據“科技日報”公眾號消息，北京時間9月7日凌晨4點20分左右，印度“月船2號”探測器嘗試在月球南極區域(南緯70.9度，東經22.8度)軟著陸，寄望成為繼美國、俄羅斯、中國之后，第四個實現月球軟著陸的國家，以及第一個讓探測器成功在月球南極著陸的國家。

但遺憾的是，著陸器在距離月球表面2.1公里的時候與地面失去聯系，截止發稿，官方還在排查數據，分析原因。

印度為何選擇在月球南極著陸?在此處著陸面臨哪些技術難點呢?

中國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩對科技日報記者解釋說：“人類探測器目前還沒有在南極著陸過。此前多項研究表明，月球南極或北極存在水冰，如果印度探測器能證實水冰的存在。那么，這些水冰可開采后供人類使用，也可用作火箭燃料，推動深空探索。當然，在月球表面軟著陸也面臨極大的技術挑戰。”

功虧一簣?著陸失敗

在印度空間研究組織(ISRO)的任務控制中心內，緊張而漫長的幾分鐘被拉長了。在距離“維克拉姆”著陸器著陸還有大約半個小時，印度總理納倫德拉·莫迪已經抵達位于印度斯里哈里科塔的薩蒂什·達萬航天中心。

北京時間凌晨4點48，ISRO主任K.·西萬在任務控制中心的一份聲明中說：“‘維克拉姆’著陸器降落按計劃進行，在2.1公里的高度正常工作。隨后，著陸器與地面站之間的通訊中斷。我們目前正在對數據進行分析。”

莫迪接過西萬的話說：“勇敢點!我們取得的成就不小。”

美國太空網9月6日的報道稱，西萬沒有具體說明ISRO何時能夠提供有關“維克拉姆”著陸器命運的最新信息。將接收到的實時數據與任務軌跡進行對比可以得出，當通訊停止時，“維克拉姆”與目標著陸點的水平距離約為1公里。

“印度為我們的科學家感到驕傲!”莫迪在得知這一異常現象后不久在推特上寫道：“他們盡了最大努力，一直讓印度感到驕傲。這是勇敢的時刻，我們將會勇敢! ”

他補充說：“我們仍然抱有希望，并將繼續為我們的太空計劃努力。”

懷抱極大期望出發

2019年7月22日，印度使用印度國內運力最強的GSLV Mk3火箭將“月船2號”發射升空。

“月船2號”按計劃于當地時間7月22號下午2時43分從印度南部的薩迪什·達萬航天中心發射升

耗資1.5億美元的“月船2號”探測器重2379千克，包括一枚軌道飛行器、一部名為“維克拉姆”(為了紀念印度太空計劃的先驅、印度空間研究組織前主席維克拉姆··薩拉巴伊)的著陸器和一輛將探索月球表面的名為“普拉吉安”的機器人漫游車，這些設備幾乎全都在印度設計和制造完成。

月球車

發射成功后，印度空間研究組織(ISRO)負責人K·西萬說：“今天對印度空間、科學和技術來說是歷史性的一天。”

據悉，軌道飛行器預計將繞月飛行一年左右，拍攝月球表面的圖像，尋找水的跡象，并研究月球大氣。著陸器的質量約為月球探測器重量的一半，在它的艙內有一個27千克重的月球車，月球車上有分析月球土壤的儀器。該月球車能夠在其14天的壽命中從著陸器出發行進500米，并將數據和圖像傳回地球進行分析。

“月船2號”的發射自2018年以來多次遭遇挫折，印度空間研究組織錯過了許多最后期限，原計劃在今年1月至2月中旬的一個窗口期發射，結果再次推遲。

月球南極是個“香餑餑”

“月船2號”將嘗試在罕有勘探的月球南極附近軟著陸，探索過去從未被探索過的月球南極地區。據西萬說，“月船2號”是ISRO執行的最復雜的任務之一，此次任務將以月球表面為重點，尋找水和礦物，測量月球地震等。

8月23日月船2號拍攝的月球

這是印度第二次開展探月任務，卻是第一次嘗試讓探測器著陸。“月船2號”將探測據稱位于月球南極附近太陽光完全照不到的地方、以冰的形式存在的水。

為什么印度會選擇前往月球南極呢?

龐之浩解釋說：“首先，人類目前還沒有去過月球的南極。其次，此前多項研究表明，印度的南極或者北極可能存在水冰。如果這一想法獲得證實，那么，這些水冰可開采后供人類使用，比如，可作為火箭燃料，也可供宇航員使用，甚至也有助于人類未來在月球構建人類基地。”

據美國國家航空航天局報道，月球南極的一些區域有恒久處于陰影中的環形山，其中一些地方的溫度屬于全太陽系最低溫度之列，那里的水冰十分穩定。據信這些環形山的冰儲量巨大，且“沒有受到太陽輻射或地質作用的污染。”

龐之浩說：“月球的南極地區數十億年沒有受到陽光照射，是太陽系中最寒冷的地方之一，這也使得月球南極地區極可能包含了大量的水和太陽系起源的‘未受干擾的記錄’”。

有鑒于此，近年來，月球南極引起了人們的極大興趣，一些國家打算進入該地區。據報道，中國目前正打算在月球南極建一個月球科研站;而美國國家航空航天局(NASA)則正致力于讓宇航員在2024年前登上月球。

龐之浩說：“找出月球南極的水資源分布是月船2號任務的主要目標之一，除此以外月船2號所攜帶的科學儀器設備本來計劃進行一系列與太陽系起源相關的實驗，那臺六輪小月球車也計劃在14個地球日期間漫游月球表面并做一系列表面與地下的實驗。不過，現在這一切計劃都落空了......”

“驚險的15分鐘”

龐之浩進一步說：“當然，月球的南極北極和地球的南極北極差不多，這些地方的光線比較弱，天氣很冷，航天器著陸有困難。”

8月3日月船2號拍攝的地球照片

西萬說，耗資約1.4億美元的“月船2號”項目是印度迄今為止最重要的項目，部分原因是月球表面軟著陸的技術復雜性——他稱其為“驚險的15分鐘”。

龐之浩解釋說：“在月球表面軟著陸是個非常復雜、風險也比較大的技術。我們國家的著陸技術不錯：一是離月球表面比較近，我們是變軌成近月點15公里，遠月點100公里的橢圓軌道，在近月點15公里處進行軟著陸。第二個，我們國家使用的是變推力發動機(1500N-7500N)，剛開始推力比較大，后面推力越來越小;再一個，我們國家可以在100米處懸停。”

龐之浩說：“這次軟著陸任務，對印度來說，是一個大挑戰。首先，月球上沒有大氣，無法使用降落傘，所以，只能靠發動機，而印度好像還沒有掌握大型變推力發動機技術;此外，印度探測器的近月點比較高，為30公里;此外，印度也沒有掌握懸停避障技術——這一技術是為了保證探測器可以在相對平整的地方著陸，月球表面很多坑，如果沒掌握有此項技術，只能盲降，在前蘇聯時期，盲降導致很多探測器降落失敗。所以，此次任務對印度來說是一個風險比較大的事情。”

針對西萬所說的“驚險的15分鐘”，龐之浩解釋說：“從著陸開始到落月，我國嫦娥三號探測器歷時700秒，我們稱之為‘黑色700秒’。而印度的軌道比較高，所以，耗費的時間會更長一點，為15分鐘，這也是揪心且驚心動魄的15分鐘。”

龐之浩最后表示：“此外，印度著陸器和月球車在月面的工作時間很短，只有一個白天時間(也就是地球上的14天)，而且，其月球車只有20公斤，攜帶的設備也不多，所以，我認為印度此次嘗試在月球軟著陸，政治意義更大一些。”

(科技日報記者 劉霞)

關鍵詞： 印度登月失敗