盡管人們很容易將AR(增強現(xiàn)實)的現(xiàn)狀夸大其詞地描述為一場“災難”，但我個人的觀點則有所差別：AR經(jīng)歷了緩慢而高度公開的艱難起步階段。如今，開發(fā)人員正試圖超越不切實際的早期硬件和原始軟件，而消費者則在等待蘋果公司提供新的消費者解決方案來重新定義AR市場。
該產(chǎn)品的問世顯然要等到“明年”，因為最新的蘋果AR報告稱，該公司已決定發(fā)布一款AR眼鏡，這款眼鏡的大部分功能實現(xiàn)都需要借助一部iPhone手機。這或許是一種巨大的解脫，也可能只是對蘋果公司的一記耳光。這取決于你對Leap Motion、微軟和Magic Leap的分立式AR實現(xiàn)方案有多喜愛和認同。現(xiàn)在，蘋果眼鏡幾乎不可能再需要一臺壁掛式電腦、一副雪鏡大小的護目鏡，或者一個帶安全帶的AR頭盔——其他公司都在推廣這些方案。
至少目前來說，這是個好消息。假設今天的報道是正確的，蘋果承認其還做不到把一臺電腦嵌入頭顯里，也不會光為了AR而單獨賣給你一臺電腦。如果需要一個分立的處理和聯(lián)網(wǎng)設備來支持AR的功能實現(xiàn)，它應該是一個你已經(jīng)隨時都不離身的東西——你的手機。
高通已經(jīng)得出了同樣的結論。上個月，該公司推出了一項新的XR Viewer計劃(XR為擴展現(xiàn)實，包括了VR、AR、MR，其重要特征是將會擺脫線控，很有可能實現(xiàn)從PC端到移動端的跨越)，該計劃將允許Android 5G智能手機連接到內(nèi)置有顯示屏和微型跟蹤攝像頭的輕量級AR頭顯上。多家公司已經(jīng)在開發(fā)支持XR Viewer的手機和頭顯，最早的產(chǎn)品可能會在蘋果之前上市。
截至2019年初，基于手機處理的替代方案還沒有被證明對消費性AR可行。微軟或許是最成功的全頭戴式電腦制造商，但即使在多年致力于AR可穿戴設備的研發(fā)之后，其剛剛發(fā)布的HoloLens 2似乎也無法縮小到可商業(yè)推廣的“工業(yè)”尺寸。
誠然，微軟并不擅長將新技術小型化——當蘋果推出首款口袋大小的iphone手機時，微軟正專注于桌面大小的Surface設備。但即便市場需求是制造一款比低銷量的HoloLens 1更適合消費者使用的AR設備，并且還能夠研發(fā)出更小、更快、更便宜的芯片，該公司還是選擇了堅守規(guī)模較小的企業(yè)市場。
壁掛式和半便攜AR設備的表現(xiàn)也好不到哪里去。Leap Motion的AR設備仍處于私人訂制的個體需求階段。雖然Greenhouse集團去年做了一個有趣的演示，展示了AR技術如何被用來讓辦公室工作人員在他們?nèi)魏文苷业娇刂婆_或鍵盤的地方召喚出工作空間，但我不認為普通消費者能夠接受這種只能固定在室內(nèi)使用的AR設備。
Magic Leap的替代方案Magic Leap One是“半便攜”的，你可以帶著它到處走，但你卻不能在戶外使用它，因為目前它的數(shù)據(jù)依賴Wi-Fi連接，同時，你還需要將其內(nèi)置計算單元掛在你的腰帶上或者背在身上。在該公司將其目前的開發(fā)者版本升級到第二代或第三代基于5G手機連接的版本之前，這一限制似乎不太可能改變，不過屆時它至少可以在一定程度上用于戶外工作。
據(jù)報道，蘋果正在為其AR頭顯開發(fā)一款分立的壁掛或便攜式電腦，運行一種名為“rOS” (現(xiàn)實操作系統(tǒng))的新操作系統(tǒng)。但它可能只是在用未來芯片制造技術的進步，制造出最終能夠嵌入到頭顯內(nèi)部的硬件原型。
特別是在今天的報告之后，我相信rOS就像Apple Watch的watchOS一樣，是作為iOS的一個可擴展子設備而設計的，隨著AR硬件變得更加強大，它還可以發(fā)展出更多的功能。就像watchOS一樣，當其為必須時，它從屬于iOS，而當技術成熟后，它就會脫離iOS獨立運行。
依賴iPhone進行處理、聯(lián)網(wǎng)和定位服務還有另一個關鍵好處：價格。蘋果并不反對向客戶銷售三種功能完全重疊的設備(比如iPhone、iPad和Mac)，但HoloLens和其他AR頭顯的銷售疲軟表明，普通人并不愿意為可穿戴電腦支付1000美元或更高的價格。
這種現(xiàn)狀可能至少要過10年才會改變。即使是如今最受歡迎的可穿戴電腦——Apple Watch，似乎也大多以400至700美元的價格出售。值得注意的是，無論是Apple Watch的接受度，還是CPU性能，都還沒有達到其可作為AR眼鏡的無線輔助設備的階段，盡管我強烈懷疑蘋果也在探索這一方案。
到今天為止，蘋果和其他公司似乎還需要三年或更短的時間才能將他們的整個計算解決方案運用到眼鏡框架中。在這段時間內(nèi)，芯片制造商計劃從目前最尖端的7納米制造工藝，轉向3納米制造工藝。這將使像蘋果這樣的公司以不到四分之一的尺寸生產(chǎn)出和今天一樣強大的芯片。現(xiàn)今的一些便攜技術將成為可穿戴技術，而可穿戴技術則將變得幾乎不可見。
當這種情況發(fā)生時，你就不需要在一直戴著AR眼鏡的情況下再攜帶一部手機，就像如果你有一個Apple Watch，就不再需要帶著iPhone一樣。后者花費了蘋果公司三代手表更新的努力才將其推向市場，但得益于芯片制造技術和工程技術的不斷進步，這一過程并沒有預計持續(xù)的那么久。
我樂觀地認為，AR眼鏡將得益于同樣穩(wěn)步的技術進步。在可預見的未來，AR眼鏡將從最開始的測試起步階段過度到最終的市場應用階段，到2030年，我們甚至可能已經(jīng)不記得沒有它們之前的生活是怎樣的了，就像我們現(xiàn)在無法想象十幾年前沒有智能手機的生活是怎樣的一樣。
