實驗鼠內耳發現三種新神經元
據美國每日科學網站近日報道，瑞典研究人員確定了實驗鼠外周聽覺系統中的4種神經元，其中3種為新發現的。他們指出，對這些細胞進行分析有望帶來針對各種聽力障礙的新療法。研究發表于近期《自然·通訊》雜志。
當聲音到達內耳時，它被轉換成電信號，通過耳蝸中的耳朵神經細胞傳遞到大腦。以前，這些細胞大多數被認為屬于兩種類型：1型和2型神經元，其中1型神經元傳遞大部分聽覺信息。而新研究表明，1型神經元實際上包含三種非常不同的細胞類型。
該團隊使用單細胞RNA測序技術對小鼠進行了研究，得到了在神經細胞內表達的基因目錄，這有助于科學家更好地理解聽覺系統并設計新療法和藥物。研究人員還通過對成年小鼠的比較研究證明，這些不同類型的神經元在出生時已經存在。
最新研究負責人、卡羅林斯卡醫學院神經科學系研究組組長弗朗索瓦·拉勒門德說：“我們現在知道中央聽覺系統有三條不同的路線，而非一條，這使我們更容易理解聽覺中不同神經元所起的作用;我們還繪制了哪些基因能在哪些細胞中‘大顯身手’的圖譜。”
拉勒門德指出，新研究為開發用于治療各種聽力障礙(如耳鳴)的新療法開辟了道路，繪制出的圖譜也有助于科學家找到方法來影響體內個體神經細胞的功能。
該研究表明，這三種神經元可能在解碼聲音強度(即音量)方面起作用，這一功能對于嘈雜環境下進行對話——依賴于濾除背景噪聲的能力——至關重要，而這一能力與不同形式的聽力障礙，如耳鳴或聽覺過敏(對聲音過敏)等有關。
拉勒門德解釋說：“一旦我們知道哪些神經元會引起聽覺過敏，我們就能開始研究新療法來保護或修復它們。下一步是展示這些神經細胞對聽覺系統有什么影響，從而幫助開發出更好的助聽器如耳蝸植入物等。”(劉霞)
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