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地面上的太陽能板為人們提供了一種清潔能源，但也存在缺陷，比如在夜晚沒有陽光時便不會生成能源。日前，美國加州科學家首次實現“太空太陽能”傳輸，該傳輸能量在加州理工學院帕薩迪納校區一座建筑物屋頂的接收器上被檢測到。
該項目由美國加州理工學院太空太陽能計劃（SSPP）科學家負責，目的是從太空中收集太陽能，并將其作為永久的電力來源傳輸到地球表面。科學家希望它能提供一種更好的綠色能源來替代化石燃料，甚至是地熱、風能和核能等可再生能源。
為此，研究小組開發了MAPLE太空飛船，于今年1月抵達地球軌道。MAPLE是“能量傳輸低軌道實驗的微波陣列飛船”的簡稱，由一系列柔性微波功率發射器組成，這些發射器柔韌性較強，可以折疊成一個包裹用于火箭運輸，然后在軌道上展開，就像詹姆斯·韋伯太空望遠鏡一樣。
MAPLE配備的太陽能板可以承受惡劣的太空環境，如劇烈的溫差變化和太陽輻射等。MAPLE可將太陽能轉換成一種可以傳輸到地球的形式，如激光或者微波，然后傳送到人類所需的位置，再通過地面接收站，將能量輸入國家電網。
根據設想，未來MAPLE向地球發射太陽能，可以每天24小時、一周7天不間斷地制造能源。不過，加州理工學院研究人員稱，該技術尚未做好大規模部署的準備，因為太陽能發電和傳輸需要重新規劃太空空間利用，還需要大量布線來傳輸電力。
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