隨著VR體驗在互聯網上不斷涌現，元宇宙(metaverse)概念照進現實。而Facebook、谷歌、蘋果等巨頭紛紛加碼投資的舉動，也把它推向更高的風口。但在熱錢涌入的同時，冷眼相加的也不少，元宇宙究竟會成為下一個人類精神烏托邦，還是又一個投機泡沫?破圈之路，注定沉浮。
斥資5000萬美元
在VR領域之后，扎克伯格又對元宇宙怦然心動了。美東時間周一(27日)，Facebook公司宣布，將投資5000萬美元“負責任地”與相關機構合作，建立元宇宙。
根據公告，在未來兩年多，Facebook將設立新的“XR項目和研究基金”作為起點，用這5000萬美元向項目和外部研究投資，以確保元宇宙技術按包容和賦權的方式建立。
5000萬美元無疑是個不小的數字，但對于Facebook來說，這只是公司季度收入的一小部分。今年二季度，Fcaebook營收290.77億美元，凈利潤103.94億美元。
盡管Facebook宣稱這只基金專注于元宇宙，但其項目名字暗含了更多的關注點，該公司此前已經在AR和VR領域進行了大量研究和投資。在這之前，Facebook最大的元宇宙項目是一個名為Horizon的平臺，它以測試版Oculus應用的形式存在，可以讓人們進行虛擬現實會議。
重賞之下必有勇夫，Facebook找到了該領域的初始合作伙伴。其中包括位于華盛頓特區的霍華德大學，該大學將研究信息技術行業多樣性的歷史以及它如何在元宇宙中塑造機遇。此外，首爾國立大學和香港大學將負責該項目的安全、道德和社會責任。新加坡國立大學法律系將研究其他課題，如隱私和數據使用、機器人和人工智能的法律問題。
對于這筆錢的用法以及公司更多的元宇宙計劃，北京商報記者聯系了Facebook公司，但截至發稿還未收到回復。不過Facebook表示，它將繼續分享項目最新進展以及未來新合作伙伴加入的消息。
值得注意的是，Facebook元宇宙基金設立之際，正值該公司在互聯網安全和隱私問題上面臨政府審查。本周四，Facebook的一位高管將在美國參議院委員會的聽證會上，就Instagram手機應用對年輕用戶的心理健康的影響作證。
建立元宇宙規則
雖然元宇宙概念最近大火，但它并不是一個新名詞。美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森在1992年的反烏托邦小說《雪崩》中創造了它。詞語前綴“meta”意味著超越，“verse”指的是宇宙。
在書中，元宇宙指的是一個沉浸式的數字環境，人們以化身的形式在其中吃喝玩樂，和遠在地球另一端的親人團聚或是前往外太空探索火星，不用受到現實地域、環境的限制。從理論上講，登陸元宇宙的方式與登錄互聯網的方式類似，但手機和電腦不再是載體，虛擬頭盔或是模擬艙將成為投射意念的渠道。
此次，Facebook又對元宇宙進行了定義：這是一組虛擬空間，在這里你可以與其他不在同一物理空間的人一起創造和探索。你能夠與朋友一起出去、工作、玩耍、學習、購物、創造等等。
Facebook還將元宇宙稱為“下一個計算平臺”，將來人們可以在不同設備之間自由轉換并在虛擬環境中直接交流，并且補充說，該公司還將研究如何設計出對所有用戶都具有包容性和可訪問性的技術，并在這個新興行業中“鼓勵競爭”。
Facebook對元宇宙充滿期待，并希望再一次為時代執旗，底氣或許來自耕耘多年的Oculus。Oculus是2012年創立于美國的虛擬現實設備品牌，后于2014年7月被Facebook收購。
而從推出Oculus頭盔開始，扎克伯格就沒有掩飾過對建設元宇宙的野心，他于今年8月上線Horizon Workrooms虛擬會議室功能，并任命負責虛擬現實和其他消費電子產品業務的高管安德魯·伯斯沃斯為新任首席執行官。
在數字文化行業從業者陳尨看來，目前可以想象到元宇宙可能的形態有三種：其一是以電腦、平板、手機等顯示設備為基礎的元宇宙平臺，上帝視角體驗元宇宙;第二種是以VR、AR為基礎的元宇宙平臺，第一視角沉浸式體驗元宇宙;第三種是以腦機接口為基礎的元宇宙平臺，第二人生式體驗元宇宙，類似于駭客帝國。
“Facebook可能屬于第二種元宇宙平臺，Oculus的技術加上社交平臺的流量以及經驗都是它的優勢。”陳尨談道。
理想還是利益
在沒有人能看清元宇宙的未來之前，掌握著Oculus的Facebook或許有最多的聽眾，并且還在不斷加碼。上周三，Facebook現任CTO邁克·斯科洛普夫在社交媒體上宣布了自己將在明年卸任的消息。同時，他也在聲明里“引薦”了他的接任者——正是負責元宇宙項目的伯斯沃斯。
而押注元宇宙的背后，Facebook或許還有自己的小心思?！度A盛頓郵報》直言，多年來，民眾對這家公司在傳播錯誤信息、濫用隱私、破壞競爭和破壞民主方面一直存在不滿聲音，這對Facebook品牌造成了嚴重的負面影響。顯然，公司需要一個全新的身份。
所以，有人認為，Facebook這一系列的努力不僅僅只是公關噱頭，而是扎克伯格精心打造的一個旨在幫助公司擺脫社交媒體爭議的項目。哈佛大學肖恩斯坦媒體、政治和公共政策中心研究主任瓊·多諾萬(Joan Donovan)指出，這場元宇宙炒作秀似乎旨在解除政府監管機構的戒備，并提前解決新興技術的潛在問題。
“只要你能讓技術看起來足夠新穎和酷，你就可以避免監管，而且你在政府行動之前的很多年里都可以將其作為辯護托詞。”多諾萬說。此外，還有人擔心，Facebook龐大的游說部門將有效地利用元宇宙戰略來確保政府的認可。
不管出于什么動機，對于Facebook來說，這場元宇宙遨游才剛剛開始，因為看中這片藍海的不只它一個。此前，微軟和英偉達相繼宣布參與元宇宙領域開發，為打造虛擬服務提供基礎建設。同時，蘋果也早已在AR領域布局多年，從2015年起不斷收購Metaio、FaceShift、Emotient等AR相關領域公司，今年9月，蘋果發布會的邀請函還特別設計了AR彩蛋。
商業雜志《Fast Company》指出，科技大玩家們的入場，是因為從年輕一代身上看到了商機。87%的Z世代和83%的千禧一代至少每周會通過手機、游戲機和電腦接觸數字空間，超過65%的Z世代曾在游戲中花錢購買物品。
而對于阿爾法一代(2010年之后出生的人)來說，游戲就等同于社會生活，比起滾動手機屏幕，他們更熱衷于和朋友一起漫步于虛擬空間。為許多公司擔任元宇宙顧問的科技專家凱西·哈克爾在接受采訪時曾表示，年輕一代更愿意為一些虛擬體驗和對象賦予實質的意義，“我聽的第一場音樂會在體育館，但我兒子第一次聽美國饒舌歌手Lil Nas X的演唱會則是在Roblox游戲中”。
陳尨認為，從利益的角度來看，元宇宙完全不是一個好生意，畢竟元宇宙還是個概念，目前還是個群雄逐鹿的時期，未來到底什么樣子沒人能描述得非常清晰。但是從長遠的戰略來看，誰先布局該領域，誰就會在未來虛擬經濟的時代領跑。“像扎克伯格、馬斯克這些大佬做的不是現在，而是未來。”
(記者 陶鳳 趙天舒)
