美國的貧困率在疫情沖擊下“觸底反彈”，雖在意料之外，但的確是情理之中，畢竟疫情之下，服務業遭受重傷，失業率高企，雖然有政府每周的救濟金，但在物價上漲和疫情反復的影響下，貧困人口的生存壓力驟增。
當地時間9月14日，美國人口普查局發布的報告顯示，受新冠疫情影響，2020年美國貧困率由前一年的10.5%上升至11.4%。2020年，美國有3720萬人生活在貧困狀態。
按照美國人口普查局的規定，作為一個四口之家，如果年收入低于26246美元，則被視為貧困。因此，在計算是否貧困時，家庭收入和家庭人數相關。
而美國家庭的收入在2020年出現了明顯的下降趨勢。根據該報告，2020年，美國經通脹調整的居民收入中位數減少了2.9%，至67521美元。相當于平均每戶收入減少了2000美元。這是該數值自2011年以來首次出現顯著下滑，也是自1967年以來的最大降幅。
“這肯定和疫情有關系”，中國社會科學院美國研究所助理研究院楊水清指出，在疫情之下，許多人無法從事一線工作，尤其是在第三產業，旅游業停擺，餐廳、酒店紛紛關門，導致了許多人失業。
的確，從失業率來看，《華爾街日報》指出，2020年是美國自1939年有記錄以來失業最嚴重的一年。僅在去年4月，高中以下教育程度人口的失業率飆升至21.2%，創“大衰退”以來歷史最高水平。
另外，楊水清還提到一點，即美國政府發放的失業救濟金的額度在下半年持續下降，導致人均可支配收入減少，使貧困率上升。在去年4月美國失業率高達14.7%之時，美國政府的失業救濟金達到了每周600美元。然而，這項法案于去年7月31日到期。隨后，兩黨之間由于分歧，遲遲沒有推出新的救濟法案。在這期間，“每個月的失業救濟金不到1000美元”，楊水清表示。
沒有工作、收入銳減，與此同時，物價卻還在上漲。美國勞工統計局4月公布的統計報告顯示，過去一年內，美國整體物價增加了2.6%。這種趨勢還在持續，8月美國消費者價格指數環比增長0.3%，是7個月最小漲幅。但與上年同期相比，8月份CPI上升了5.3%。
除了疫情來襲、失業救助金變動造成的影響，楊水清表示，通脹提高了貧困標準，影響了美國貧困率。按照美國人口普查局的標準，作為一個四口之家，在2020年，如果年收入低于26246美元，則被視為貧困。而在2019年，這一標準為25750美元。對比來看，2020年的貧困標準比2019年提升了，“以前不在貧困線內的人，這一次也被劃進去了，這導致了貧困率的提升”。
不過，報告數據還顯示，聯邦政府的大規模新冠救濟有效緩解了貧困的上升，避免了民生狀況的進一步惡化。僅直接發錢一項就使得1170萬人免于陷入貧困，如果沒有政府的直接現金救濟，美國去年的SPM貧困率將達到12.7%，與2019年相比則會上升而非下降。另外，規模更大的失業救濟也使得550萬人免于貧困。
眼下，美國疫情一直嚴峻，失業問題還在持續。美國勞工部9月3日公布的數據顯示，美國8月失業率環比下降0.2個百分點，至5.2%。非農業部門新增就業人數僅為23.5萬，遠不及預期。
在此背景下，政府是否應該繼續提供新冠救濟乃至永久擴大社會保障網絡等問題，成了美國政界當下爭論的焦點。白宮經濟顧問賈雷德·伯恩斯坦就表示，剛剛發布的貧困數據應該能夠使國會的民主黨議員更加支持3.5萬億美元預算案。“我們需要確保人們不會在臨時的救濟措施結束后就返貧。”
楊水清表示，接下來美國的經濟走勢將與疫情的控制有很大關系。隨著新冠疫苗普遍接種，她預測，經濟將會持續復蘇。至于就業問題，9月8日的最新數據顯示，美國企業崗位空缺個數達到1090萬個。
楊水清表示，目前就業市場上有許多工作不需要太多技能，對于普通勞動者來說，找到工作的機會較多。另外，9月第一周的數據顯示，當周美國申請失業救濟的人數為31萬人，創下疫情暴發以來的新低，可見美國的就業市場正在逐漸復蘇。
(記者 陶鳳 實習生 陳旭崢)
