《堡壘之夜》撕開了一道口子之后，積怨之下，外界對蘋果應用商店的抱怨聲越來越大。趁著反壟斷的浪潮，美國國會打算好好“敲打”一下，新的法案已經提出，靶心正是以蘋果和谷歌為首的應用商店生態。雖然還未形成明文立法，但對于從應用商店獲益不少的蘋果和谷歌而言，無論是市場還是政府，釋放的監管信號已經很明顯了。
劍指支付系統
“多年來，蘋果和谷歌一直在擠壓競爭對手。這項兩黨法案將有助于打破這些科技巨頭的鐵腕控制，向新的競爭對手開放應用經濟，并讓移動用戶對自己的設備有更多的控制權。”當地時間周三，美國參議院民主黨議員Richard Blumenthal指出。
Blumenthal所說的法案指的是“開放應用市場法案”(Open App Markets Act)，由Blumenthal以及民主黨議員Amy Klobuchar和共和黨議員Marsha Blackburn提出，周三正式公布。
據了解，該法案的規范對象為在美國擁有5000萬及以上用戶的應用商店擁有者，目的在于通過規范應用程序商店運營與限制科技公司對軟件開發商的規范，從而促進市場競爭與保護消費者權益。
具體而言，對于蘋果和谷歌等應用商店運營商，該法案要求不得以使用自家支付系統作為分發應用的前提，同時不得限制開發者使用應用內支付系統。這意味著應用程序開發者可以自由使用自己的支付系統。
此外，應用商店不得對應用開發商的服務條款和定價作出限制，或以此借口對開發者進行處罰。該法案還要求應用商店運營方不得使用非公開商業信息作為與對手競爭的工具。
Blumenthal指出，這項立法反映了兩黨的深切擔憂，即這些策略相當于“掠奪性權力”，屏閉了競爭，“最令我反感的是，它們是如何扼殺新應用程序開發的，它們的策略確實對顛覆性的創新產生了影響”。
對于這一法案，蘋果在聲明中回應稱，其應用程序商店是以安全可靠的方式連接開發者和客戶的工作基石，打造了一個前所未有的經濟增長和創新引擎，現在支持美國所有50個州超過210萬個工作崗位，“我們的重點是維護一個應用商店，在那里人們可以安心，每個應用都必須符合我們嚴格的指導方針，他們的隱私和安全將會受到保護”。
谷歌方面則暫未置評，但一位發言人援引該公司此前的聲明稱，安卓系統提供了其他公司沒有的選擇，設備制造商和運營商可以在使用Google Play的同時預裝競爭對手的應用商店。
不過，Blumenthal周三也予以了反駁，稱蘋果和谷歌關于嚴密控制其應用商店以保護用戶安全的論據，實際上是為維持其壟斷地位而找的借口。
蘋果更受傷
比起谷歌，這一法案對蘋果的沖擊顯然更大，畢竟其要求之一是操作系統開發者不得限制用戶使用第三方應用商店，同時也允許用戶直接從本地安裝應用。
而根據谷歌的說法，目前安卓系統支持第三方商店，但蘋果則一直以封閉的應用生態聞名，蘋果曾強調開放可能會導致用戶遭遇更大的安全風險。
對于法案可能帶來的影響，北京商報記者聯系了蘋果方面，不過截至發稿還未收到具體回復。
“在全球手機應用市場，大的生態就是蘋果和谷歌的安卓”，互聯網分析師楊世界表示，但蘋果本來就是以封閉的應用生態系統起家的。如果要求開放應用商店系統，首要沖擊就是成本，比如審核的成本。
楊世界進一步指出，正面來說，開放應用商店系統能豐富用戶的選擇，但另一方面，也可能導致產品同質化嚴重，導致用戶選擇的盲目性。在此基礎上，無疑會對應用商店運營者的收入帶來顯著影響，比如蘋果是通過自己封閉的生態去進行商業模式延伸并獲取利益。
“比如‘蘋果稅’‘谷歌稅’，蘋果和谷歌希望掌控關鍵，但這種應用商店的手續費一直受到詬病，歐洲那邊就曾因此做出過處罰”，楊世界表示，但支付系統的復雜有可能引發市場的混亂，影響用戶體驗。而封閉的用戶體驗是蘋果的長處，若開放，也可能會導致失去一部分用戶。
通過應用商店的抽成模式，蘋果賺了不少。根據蘋果官方的數據，2020年，其應用商店生態系統的銷售額為6430億美元(約合41157億元人民幣)，同比增長了24%。而在抽成模式下，蘋果會通過其應用商店向平臺大部分的應用訂閱和應用內購買抽取15%-30%的傭金。
雖然蘋果并未公布具體的抽成數額，但根據蘋果最新公布的2021財年第三財季財報，包含應用商店在內的服務業務營收達到174.9億美元，連續四個季度創歷史新高，增速從第二財季的26.7%提升至33%，連續四個季度創新高。
與蘋果類似，谷歌也對Google Play上的應用內銷售交易收取30%的抽成，即開發者可以得到70%的收入，剩下的30%需付給分發和運營渠道。根據移動互聯網市場研究公司App Annie發布的最新報告顯示，2021年一季度，全球消費者在谷歌應用商店支出達到110億美元，同比增長40%。
眾矢之的
在政府出手之前，市場早已對蘋果和谷歌怨聲載道。這一法案內容公布后，音樂流媒體公司Spotify、《堡壘之夜》開發商Epic Games等公司都拍手叫好。
比如Spotify首席法務官Horacio Gutierrez發表聲明贊揚了這項立法。Horacio表示，這些平臺正控制著前所未有的商業、信息和通信，行使的權利擁有巨大的經濟和社會影響。早在2019年，Spotify就曾向歐盟控訴，蘋果收取30%的訂閱費以換取Spotify應用在App Store上架。另外，Spotify還稱，蘋果長期阻礙公司修復bug和增強用戶使用體驗，但對自己的音樂應用卻不曾設置同樣的障礙。
去年，Epic Games與蘋果的“世紀大戰”更是將抽成矛盾白熱化。Epic Games起訴蘋果和谷歌，稱這兩家公司非法壟斷，迫使應用開發商使用它們的應用內支付系統，并收取過高費用。目前，這一案件仍在審理中。
對于外界的指責，蘋果和谷歌也曾為自己辯解過，稱收取的傭金符合市場標準，建立和運行它們運營的應用程序商店需要花錢。但許多軟件開發商表示，他們不反對支付部分費用來彌補這些成本，但目前的費用太高了。
在線約會公司Match Group去年的營收為24億美元，但該公司聲稱，每年最大支出是付給蘋果應用商店的傭金，達5億美元。就在上月底，特斯拉CEO馬斯克還在Twitter上表示，蘋果App Store所收取的費用實際上是對全球互聯網征稅。
“今天，你不可能在沒有蘋果或谷歌同意的情況下造出可以成功的東西。”競爭政策倡導者亞歷克斯·哈曼(Alex Harman)表示，如果政府能夠打破這兩家應用商店的壟斷，將引發新一輪的創新浪潮，可能導致應用商店的概念完全不同。
眼下，反壟斷的浪潮正在日益加劇，針對蘋果和谷歌的這項法案幾乎是順勢而為。今年4月12日-18日，皮尤研究中心進行了一項調查，結果顯示，約56%的美國人認為大型科技公司應該受到更嚴厲的監管，這一比例明顯高于2020年6月的47%。
不過，這項法案也并非完全一邊倒，為蘋果和谷歌留下了抗辯的空間，讓它們可以證明，出于安全目的，它們的應用內支付系統和其他工具或協議是必要的。該法案稱，如果為用戶隱私或安全、防止欺詐或遵守聯邦或州法律而采取的行動是必要的，則該法律涵蓋的任何平臺都不構成違法。
(記者 湯藝甜)
