據路透社報道，當地時間8月3日，美國波音公司研制的載人飛船“星際客機”因推進系統故障推遲原定當天啟動的第二次不載人試飛。
波音公司研制的“星際客機”載人飛船原定于3日不載人飛往國際空間站。這原本將是“星際客機”自2019年首次不載人試飛失敗后的再次嘗試。如果能按時升空，“星際客機”將用大約一天時間飛行，與國際空間站對接。它將給空間站帶去180千克貨物和補給，從空間站運回約250千克貨物。
不過，波音公司宣布取消發射，原因是工程師們當天為發射做準備時發現火箭推進系統閥位指示器異常。美國宇航局(NASA)的一份聲明說，取消測試不是因為惡劣的天氣。
波音公司起初打算將發射時間推遲大約12小時，但當晚在第二份聲明中說，工程人員排查異常原因時“已排除包括軟件在內的大量潛在因素”。鑒于完成評估需要更多時間，波音放棄次日凌晨發射的機會，定于當晚“關閉飛船電源”，4日將飛船及其搭載的阿特拉斯5型火箭送回垂直總裝測試工位，以便進一步檢查和測試。
波音公司“商業宇航員”項目副總裁兼項目經理約翰·沃爾默在聲明中說：“我們對今天的檢查結果感到失望，將重新安排‘星際客機’飛船的發射時間。載人航天本來就是復雜、精確和不能出現任何錯誤的工作，波音和美國宇航局團隊將花費更多時間來確保航天器的安全和完整性，并實現我們的任務目標。”
早在2019年12月，波音“星際客機”飛船首次嘗試對接國際空間站，然而“星際客機”飛船太空艙出現了軟件故障，導致其啟動推進器的方式出現問題，從而導致對接失敗，之后波音花了一年半時間來糾正美國宇航局審查發現的問題。
美國宇航局在2011年結束航天飛機項目后，與波音公司和太空探索技術公司(SpaceX)簽訂了數十億美元的合同，為其宇航員提供前往空間站的出租車服務，并結束了美國在太空旅行中對俄羅斯火箭的依賴。可以看出，波音公司的項目計劃落后了，因為它需要完成一次成功的無人任務之后，才能搭載宇航員。相比之下，太空探索技術公司的載人航天項目進展領先，目前已經成功完成三次載人航天任務。
(記者 秦天弘)
