沒想到，在疫情之下，美國航空業還有“供不應求”的一天。當地時間4月4日，達美航空表示，由于員工短缺，該公司被迫取消了近100個航班，并不得不提前了近一個月取消對中間座位的限制，以釋放仍在運行的航班的額外容量。
對于達美航空而言，員工短缺的挑戰并非首次。過去半年內，由于飛行員短缺，達美航空曾兩次大規模取消航班，比如，在感恩節周末，達美航空取消了近600個航班。彼時，達美航空稱，由于新冠病毒感染激增，導致大量飛行員患病或被隔離。
至于此次的短缺原因，達美航空一位發言人表示，造成短缺的部分原因是大批員工需要接種疫苗。而根據美國聯邦航空管理局(FAA)的規定，飛行員接種疫苗后必須等待至少48小時，這使得機組的調度工作變得更加復雜。
為了應對當下的短缺情況，又不得不再次采取取消航班的措施。另外，該公司也暫時解除了各航班的運力上限，以便為那些航班被取消的乘客騰出座位。在5月1日完全取消之前，中間座位組預計將于周二重新啟用。
為這一情況發愁的不只是達美航空。此前在春假期間，美國支線航空公司Piedmont也遭遇了類似的問題，該公司要求飛行員重新安排接種疫苗的預約。
眼下，航空需求處于反彈中。民航數據分析師李瀚明告訴北京商報記者，如果按照通過安檢的人數來算，現在美國航空客流是往年的六成多，最近一周平均恢復率是62%，兩周是60%，這個數字在一個月前則是55%。
新冠病毒疫苗接種也開始加速，美國疾病控制與預防中心(CDC)上周表示，接種疫苗的個人不需要進行新冠病毒檢測，在國內旅行時也不需要隔離。
不過，在李瀚明看來，疫苗接種不是主因，“這幾天恰逢美國的復活節假期，因此有一些客流”。
美國航空首席信息官瑪雅·萊布曼日前曾稱，該公司目前正在看到“真正的業務增長”。“當然，我們還有很長的路要走，但毫無疑問，飛機要離開機庫了!”
恢復跡象是顯而易見的。根據3月中旬Cirium機隊的數據，美國主要及地區航空公司目前運營著約5060架客機，占其總數的80%，而另外20%約1300架飛機仍在儲存中。相比之下，美國航空公司今年初的運營客機數量是4800架，而2020年4月中旬的運營數量僅約3000架。
對于航司們而言，在經歷了“至暗2020”之后，如今需求反彈自然是明顯利好。據Airline for America統計，2020年，美國客運航空公司凈虧損350億美元，客運營收年同比下降66.8%，航空運輸業總營收下降62.5%;航空公司將需要數年來償還數十億美元的債務。若在疫苗接種效果好于預期的樂觀預計下，美國航空運輸業將在2023年恢復至疫情前水平。
不過，在復蘇的背景下，航司們也開始想辦法應對即將到來的挑戰了。畢竟過去在疫情嚴重期間，各大航司都“勸退”了不少員工、削減了不少業務，比如達美航空就曾勸說近2000名飛行員提前退休。
對于達美航空的應對舉措，北京商報記者聯系了達美航空方面，不過截至發稿還未收到具體回復。
上周四，內部郵件顯示，美國聯合航空告訴員工，公司將很快開始招聘數百名飛行員。
該公司飛行運營高級副總裁Bryan Quigley指出，公司將從大約300名飛行員開始招聘。美國航空公司更是表態稱，將在5月之前恢復所有飛機的運營。
李瀚明指出，國內線復蘇是大概率，總的來說，沒有出入境管制的美國等國，國內民航需求都在逐漸回升，這是大勢所趨。年尾適逢圣誕節高峰，一周內平均是有望恢復到2019年的水平的九成(不計國際線)。不過，李瀚明也提到，由于美國現在有些州急著聚集，所以這個恢復是不穩定的。
