美國歷史上再添巨額專利侵權(quán)案，這次的當(dāng)事人成了英特爾。據(jù)彭博社消息，美國當(dāng)?shù)貢r間3月2日，得克薩斯州韋科郡地方法庭判決稱，英特爾公司侵犯了VLSI科技公司持有的兩項專利。法庭判決，英特爾需為其中一個專利賠償15億美元，為另一個專利賠償6.75億美元，合計約22億美元。
這是美國歷史上數(shù)額最大的專利賠償案之一。盡管在過去30年里，英特爾一直在價值4000億美元的芯片行業(yè)中占據(jù)主導(dǎo)地位，但這筆賠償金也大約占據(jù)英特爾2020年第四季度所得利潤的一半。
不僅如此，VLSI還在加利福尼亞州、特拉華州等多個州起訴了英特爾，要求英特爾對其他六項涉嫌侵權(quán)的專利作出賠償，這意味著英特爾面臨將要賠償更多金額的風(fēng)險。
VLSI首席執(zhí)行官Michael Stolarski回應(yīng)道：“陪審團(tuán)認(rèn)識到專利所體現(xiàn)的創(chuàng)新價值，我們對此感到非常高興，并對裁決感到非常滿意。”
不過，英特爾方面則發(fā)表聲明稱：“英特爾對陪審團(tuán)的判決表達(dá)強(qiáng)烈異議。我們打算上訴，并有信心獲勝。”該公司表示，自身并未惡意侵犯專利，并且發(fā)明了自有且更復(fù)雜的技術(shù)來實現(xiàn)專利涉及的用途。
韋科郡法院陪審團(tuán)拒絕采納英特爾否認(rèn)侵害任一專利，以及有一項專利涵蓋英特爾員工工作成果所以無效的說法。同時表示，英特爾并不構(gòu)成故意侵權(quán)的行為，后者罰款往往高得多，高達(dá)這次判賠金額的兩到三倍，本次賠償金額約為英特爾去年第四季度盈利的一半。
受到敗訴消息影響，英特爾美股3月2日收盤股價下跌2.6%，報61.24美元。
據(jù)了解，涉案的兩項專利編號分別為US7523373和US7725759，其中7523373專利是集成電路存儲器低電壓工作技術(shù)，以保證存儲芯片最低工作電壓。而7725759專利則是管理電子設(shè)備中時鐘頻率的系統(tǒng)和方法，可調(diào)整芯片時鐘頻率以節(jié)約能耗。
值得一提的是，這兩項專利并非自始至終就屬于VLSI，專利轉(zhuǎn)移的過程十分復(fù)雜。其中一項專利最初在2012年授予飛思卡爾半導(dǎo)體(Freescale)，另一項專利最初在2010年授予矽瑪特(SigmaTel)。
飛思卡爾于2008年收購了矽瑪特，又在2015年一起被從飛利浦拆分出的恩智浦收購，最終在2019年，這兩項專利被轉(zhuǎn)移到被飛利浦收購的VLSI手中。這意味著，若英特爾上訴失敗，恩智浦也將獲得部分賠償金。
VLSI公司的委任律師Morgan Chu稱，兩項專利包含的新發(fā)明，可以提高處理器的性能和速度，這是市場競爭的兩個重要指標(biāo)。因此，英特爾在使用相關(guān)技術(shù)時并未了解是否在使用其他公司的專利，這是一種故意無視。他進(jìn)一步指出，考慮到英特爾每年銷售芯片獲得的巨額營收，這一次的索賠金額并不高。
不過，英特爾試圖將VLSI公司描述為一家依靠專利進(jìn)行訴訟獲利的新興“專利巨魔”。英特爾的律師辯護(hù)稱，這些專利應(yīng)該歸屬荷蘭芯片制造商恩智浦半導(dǎo)體所有，成立僅4年的VLSI尚無產(chǎn)品出售，而是將10年未使用的兩項專利拿出來，賺取22億成為公司唯一的收入。“VLSI的殘酷需求使真正的創(chuàng)新者承受重?fù)?dān)，VLSI有權(quán)獲得不超過220萬美元的賠償。”
公開資料顯示，歷史存在一家名為VLSI的半導(dǎo)體公司，后來飛利浦以10億美元收購了這家半導(dǎo)體設(shè)計公司，隨后其資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到飛利浦分拆出來的恩智浦，VLSI最出名的事件是與蘋果和Acorn公司合作生產(chǎn)第一個ARM處理器，還作為創(chuàng)始投資伙伴和蘋果以及Acorn公司一起促進(jìn)了ARM公司的誕生。
尚未確定本案中涉案的VLSI公司與之是否存在直接聯(lián)系。
由于技術(shù)密集性，科技公司容易成為技術(shù)侵權(quán)案件訴訟對象。一直以來科技公司積極積累專利庫存，以保護(hù)自己免受訴訟侵害。 這些庫存稱為防御性專利，可以幫助防止公司之間的訴訟。
2005年英特爾因為侵犯專利向MicroUnity系統(tǒng)工程公司賠償了3億美元。在2011年英特爾與英偉達(dá)的專利訴訟中，最后英特爾也支付了15億美元和解金。
