疫情之下，必勝客也堅持不住了。北京時間8月18日，CNN報道稱，在必勝客的美國最大經銷商NPC國際破產重組之際，美國本土約有300家必勝客門店也將永久關閉。
同日，有媒體報道稱，百勝中國表示，盡管新冠疫情帶來挑戰，但公司看好在中國的長期發展，2020年新開800-850家門店的目標不變。對此，百勝中國回應北京商報記者稱，上述回復并非百勝官方回復，暫不回應。記者聯系必勝客，截至發稿未收到回復。
必勝客關店的源頭來自其特許經營商NPC國際的破產。同日，NPC國際宣布，已經同必勝客母公司百盛集團達成協議，準備出售其剩下的927家必勝客門店。
公開資料顯示，NPC國際在美國運營著1227家必勝客門店，占美國所有必勝客門店約20%，是其最大的經銷商。
但疫情的打擊，以及銷售業績的持續下滑，最終導致這家公司不堪重負，申請破產。今年7月，NPC國際正式在得克薩斯州南部的破產法庭申請了破產保護。而其破產申請也暴露了NPC國際和必勝客的緊張關系。
實際上，近年來，必勝客在同Domino's和Papa John's等比薩品牌的競爭中失去了部分市場份額，NPC國際的必勝客門店銷量大幅下滑，公司一直掙扎于如何吸引顧客。在破產申請文件中，NPC國際責怪必勝客品牌“菜單創新下降，缺乏清晰的長遠策略，品牌辨識度隨之進一步下降”。
NPC國際也指出，新冠疫情下，整個比薩行業出現了爆炸性增長，這竟“出人意料地緩解了情況”。然而，疫情下門店的防疫費用高昂，每月要花費公司75萬美元。
“NPC國際優化必勝客餐廳方案是增加必勝客系統的潛在價值，或通過出售，或通過重組計劃，也可能通過兩種選擇的組合。”NPC國際指出，關閉NPC國際運營的必勝客門店中業務表現較差的這一批店將強化公司的整體實力，實現價值最大化，在公司重組過程中起到積極作用。
必勝客也表示：“NPC國際申請破產保護是意料之中的，我們認為這是一個為必勝客餐廳創造更好未來的機會。NPC國際通過申請破產保護可以降低債務水平，使公司可以專注于運營及投資更多餐廳。”
不過，NPC國際的破產還是對百勝造成了不小的打擊。Cowen分析師安德魯·查爾斯在之前提交的一份報告中估計，若NPC國際停止支付品牌特許權使用費，百勝將可能損失高達5420萬美元的年度特許權使用費收入和13美分的年度每股收益。
CNN報道稱，此次預計關閉的將是那些銷售表現遜于其他連鎖店的必勝客門店，其中大部分將是以店內就餐為主的地點。
實際上，必勝客正在逐漸褪去店內就餐餐廳的形象，并尋求吸引人們對其送貨和外賣服務的更多關注，今年新型冠狀病毒大流行更是加速了這一變化。數據顯示，必勝客在5月實現了過去八年來外賣和自取的平均最高周銷售額。
從某種角度來說，疫情確實刺激了美國的外賣業務。數據研究機構Statista的報告顯示，截至今年6月底，美國外賣市場的總規模同比去年翻了一倍，預計年底將超過265億美元;外賣用戶數也將突破1億大關，成為繼中國之后的全球第二大外賣市場。
此前，百勝集團首席執行官大衛·吉布斯曾公開表示，必勝客的外賣業務一直是“高利潤業務”。他補充道，自疫情暴發以來，線上銷售一直是提高營業額的重要因素，今年二季度，必勝客的外賣業務帶來了21%的同店銷售額增長。
盡管如此，仍有分析指出，盡管必勝客因線上和外賣銷量大增，但這仍無法挽回必勝客近年來在美國的銷量頹勢。公開數據顯示，今年二季度，百勝集團凈利潤同比下滑29%，而大衛·吉布斯引以為傲的全球同店銷售額也下滑了15%。
